LA MANIPULACIÓN GENETICA AFECTA AL AMBIENTE Y AL GENOMA
Dos científicos dijeron que La relación entre los seres vivos y su ambiente es muy estrecha, y la manipulación
genética tiene un impacto sobre el medio que, a su vez, afecta los cambios en el genoma.
El científico Arjun Makhijani, del
Instituto para la Investigación de Energía y el Ambiente, con sede en
Takoma Park, Mariland dijo que la estructura genética es una expresión del ambiente. “Por ejemplo, la piel del jaguar
que con sus manchas le proporciona camuflaje, es resultado de la estructura genética
del jaguar, que a su vez es una expresión biológica de las pautas de colores, luces y sombras en la jungla en que vive
el animal”. Mr, Markhijani es autor del ensayo “Ecología y genética” cuya tesis central es que tal como
la estructura genética es la expresión “interna” del ecosistema de los seres vivos, estos con su comportamiento
cotidiano contribuyen a la preservación del ambiente “en una simbiosis global”.
En el debate sobre la manipulación o “ingeniería genética”
se ha puesto mucho énfasis en la forma que un gen en particular puede causar en rasgo, un comportamiento, una enfermedad en
particular”, explico el profesor de biología de la universidad de California, Richard Strohman.
Makhijani advirtió de los riesgos de que las plantas modificadas
en laboratorio mediante la manipulación de sus genes “tengan un impacto dañino sobre el ambiente, posiblemente mucho
mayor que los compuestos químicos tóxicos”.
Martha Herbert, del departamento de Neurología Pediátrica en el
Hospital General de Massachussets, explico que las modificaciones genéticas, o mutaciones, “han ocurrido y ocurren siempre
en la naturaleza, pero son muy diferentes a la diseminación extremadamente rápida y amplia de mutaciones genéticas idénticas”
como las que resultan de la manipulación humana.
Además agrego, en la naturaleza “las mutaciones son abundantes
y muy variadas de lugar a lugar”. “La evolución selecciona entre esta muchas mutaciones esporádicas, y elige diferentes
mutaciones en ambientes diversos...es inconcebible que en la naturaleza una sola mutación aparezca, repentinamente en millones
de hectáreas o animales, simultáneamente”.
Makhijani afirmo que durante miles de años los humanos han realizado
una forma de manipulación genética mediante la hibridación de plantas o animales que ha incrementado su rendimiento en la
producción de alimentos. “Pero la hibridación tradicional ha ocurrido siempre entre especies relacionadas muy estrechamente”,
agrego.
“Ahora estamos cruzando limites, y vamos mucho mas allá, vinculando
especies que no tienen relación entre sí, vamos mucho más profundo en la estructura genética, y mucho más rápido en la introducción
de nuevas formas”. Uno de estos ejemplos es la adición a la semilla de
maíz de un gen de bacteria para la producción de un grano que repele a los insectos, en una amalgama entre organismos que
normalmente no compartían su genoma.
Un riesgo de esta combinación es que la nueva resistencia a los
insectos o larvas, incorporada a los cultivos alimenticios, se transfiera a las malezas emparentadas con los mismos cereales.
“Un aspecto crucial de la supervivencia de las especies es que los actos colectivos no solo deben permitir la supervivencia
inmediata de la especie sino que deben contribuir sistemáticamente a la reproducción del ecosistema que esa especie necesita”
La manipulación genética otorga a los humanos una posibilidad de
interferir, modificar, conducir, encaminar o descarrilar el futuro de una especie, y de todo el ambiente, según la tesis del
científico. “La simbiosis en el ámbito global es esencial para todas las especies, ya que no hay una especie que por
si sola pueda reproducir el ecosistema que necesita”.
CLONAN EMBRIONES HUMANOS PARA OBTENER CELULAS MADRE
La empresa de Estados Unidos Advance Cell Technology (ACT) ha clonado
embriones humanos para obtener células madre que ayuden a curar enfermedades y dijo que su intención no es crear seres humanos
completos. Este anuncio ha sido recibido con críticas por medios de políticos estadounidenses y entre algunos investigadores,
que entienden que este paso supone abrir por completo la puerta a la clonación humana.
Debemos saber que ACT es una empresa privada por lo que no está
sometida a las restricciones impuestas por el gobierno de Estados Unidos en la investigación con células embrionarias. José
Cibelli, vicepresidente de investigación de la empresa, declaró que sus trabajos confirman que “es posible la reprogramación
de las células humanas” y que se abre un nuevo campo al tratamiento de las enfermedades.
Las células madre, que se encuentran principalmente en los embriones,
pueden dar lugar a cualquier tipo de tejido del cuerpo humano si son cultivadas, lo que las convierte en un tratamiento potencial
para trasplantes y para regenerar los tejidos muertos a causa del cáncer, la enfermedad de Alzheimeer o de Parkinson, entre
otras. Pero solo serán totalmente compatibles con la persona que las necesita cuando procedan de un clon del propio enfermo,
porque el sistema inmunológico las reconocerá como propias.
ACT, una pequeña compañía con sede en Worcester (Massachussets),
ha dado en Estados Unidos el paso de clonar células embrionarias con el material genético de otra persona, mediante un procedimiento
denominado “transferencia nuclear”. En este procedimiento, muy similar al que se empleó para clonar a la oveja
Dolly, se retira el material genético (ADN) que posee un óvulo humano y se sustituye por ADN de una célula adulta, por ejemplo
de la piel, que pertenece a otra persona. El resultado, tras varios procesos, es que el núcleo de una nueva célula se reprograma
y comienza a comportarse como un embrión en sus distintas fases de desarrollo, una de las cuales producirá las células madre
compatibles con la apersona que aportó su ADN explicaron fuentes de la empresa
ACT.
El presidente de dicha empresa, Michael West rechazó la posibilidad
de que sus experimentos lleven a la clonación completa de un ser vivo. Sin embargo, numerosos científicos contrarios a la
clonación humana afirman que esos nuevos embriones, si se implantan en el útero de una mujer, pueden llevar a término la creación
de un ser humano, que sería una copia perfecta de otra persona.
La preocupación en este campo se hizo patente el pasado verano, cuando el andrólogo italiano Severino Antionori anunció su intención de crear por este mismo procedimiento un ser
humano completo.
La secta de los Raelianos, que afirma que la raza humana procede
de los extraterrestres, ha creado una organización científica, Clonaid, con estos mismos propósitos. “Mas adelante estaré
hablando mas detalladamente acerca de esta secta, su creencia y su relación con la clonación humana”.
Este avance por la ACT es un reto a la legislación más que las dificultades
de la tecnología. Este importante avance se ha dado cuando en Estados Unidos existe un vacío legal respecto a la clonación
de embriones, ya que su prohibición por parte del congreso quedo frenada por los atentados del 11 de septiembre. Según se
ha demostrado con la clonación animal, la clonación de un embrión humano no plantea problemas técnicos.
La preocupación procede de que aun no se conoce con exactitud que
efectos genéticos puede tener en los clones que resulten. La clonación, según Rudolf Jaenisch y Iam Wilmut, dos de los máximos
expertos en esta tecnología aplicada a animales, “es por ahora una técnica imperfecta y peligrosa”. Aunque en
la clonación de embriones humanos con fines terapéuticos, como lo anunciado por Advance Cell Tecnology, solo se contempla
la obtención de células madre y no de seres completos, algunos científicos creen que el problema puede seguir siendo el mismo.
Mientras no haya técnicas para purificar las células obtenidas de un clon humano, los defectos genéticos que pudiera contener
el ADN del donante se reproducirán
En las nuevas células embrionarias, afirmó Inder Verma, del instituto
de Estudios Biológicos Salk de San Diego (California). De ser así, las células madre obtenidas por clonación para tratar a
un enfermo de diabetes podrían seguir conteniendo los mismos defectos genéticos que predisponen al paciente a la enfermedad.
El anuncio hecho por la empresa ACT era esperado, por lo que opinan muchos científicos, “la clonación es cuestión
de tiempo”, pero ha resucitado el polémico debate en el que la ciencia estaba inmersa antes de los atentados de septiembre.
